La construcción de todas las nuevas autopistas inteligentes se cancelará por cuestiones de costos y seguridad, anunció el gobierno.
Unos 14 esquemas planificados, incluidos 11 que ya están en pausa y tres listos para la construcción, se descartarán debido a las finanzas y la baja confianza del público.
Las autopistas inteligentes son un tramo de carretera donde la tecnología se utiliza para regular el flujo de tráfico y aliviar la congestión.
También usan el arcén como un carril adicional de tráfico, lo que, según los críticos, ha provocado muertes en la carretera.
Las autopistas inteligentes existentes, que representan el 10 % de la red de autopistas de Inglaterra, permanecerán y se someterán a un reacondicionamiento de seguridad previamente anunciado para crear 150 lugares de parada de emergencia más y tecnología mejorada.
El primer ministro Rishi Sunak, quien se comprometió a prohibir las autopistas inteligentes durante su campaña de liderazgo, dijo que “todos los conductores merecen tener confianza en las carreteras que usan para moverse por el país”.
El Departamento de Transporte dijo que los nuevos esquemas habrían costado más de 1.000 millones de libras esterlinas y cancelarlos daría tiempo para rastrear la confianza pública en las autopistas inteligentes durante un período más largo.
Siete de los 14 proyectos que se cancelaron iban a implicar la conversión de tramos de autopista en carreteras de “todos los carriles” donde el arcén se eliminará de forma permanente.
Ahora permanecerán como autopistas inteligentes “dinámicas” donde el arcén se puede abrir como un carril adicional durante las horas punta.
La construcción de dos tramos de autopista inteligente desde los cruces 6 a 8 de la M56, y desde la 21a a la 26 de la M6, continuarán, ya que se han completado más de las tres cuartas partes.
Las autopistas inteligentes se desarrollaron para crear más capacidad y reducir la congestión en las carreteras, sin gastar dinero y sin causar interrupciones en la construcción de nuevas autopistas.
Sin embargo, han sido criticadas por diputados y organismos de seguridad vial, incluidas la AA y la RAC.
Claire Mercer, cuyo marido murió en una autopista inteligente en South Yorkshire en 2019, acogió con satisfacción la medida, pero se comprometió a seguir haciendo campaña para que el arcén vuelva a estar en todas las carreteras.
Jason Mercer y otro hombre, Alexandru Murgeanu, murieron cuando fueron atropellados por un camión en la M1 cerca de Sheffield después de que se detuvieran en el carril interior de la autopista inteligente luego de una colisión menor.
La Sra. Mercer dijo: “Estoy particularmente feliz de que se haya confirmado que las rutas que están en planificación, en progreso, también se han cancelado. No pensé que harían eso”.
“Así que son buenas noticias, pero obviamente son las existentes las que nos están matando. Y no me conformo con más áreas de refugio de emergencia”.
La parlamentaria de la Sra. Mercer, Sarah Champion de Rotherham, del Partido Laborista, dijo que estaba aliviada de que el gobierno hubiera escuchado a los automovilistas.
Pero dijo que quería saber si los esquemas actualmente en construcción serían restaurados y por qué una prohibición había tardado tanto a pesar de una revisión del gobierno y dos informes de comités parlamentarios selectos.
En 2020, una investigación de BBC Panorama descubrió que 38 personas habían muerto en los cinco años anteriores en autopistas inteligentes.
El presidente de AA, Edmund King, dijo: “Hemos tenido suficientes forenses emitiendo sus juicios mortales y desgarradores donde la falta de un arcén ha contribuido a las muertes.
“Por fin, el gobierno ha escuchado y estamos encantados de que se elimine el despliegue de autopistas inteligentes… También nos gustaría que se restableciera el arcén en los tramos existentes a su debido tiempo”.
El secretario de Transporte, Mark Harper, dijo: “El anuncio de hoy significa que no se construirán nuevas autopistas inteligentes, reconociendo la falta de confianza pública que sienten los conductores y las presiones de costos debido a la inflación”.